從航天飛機(jī)到龍飛船:SpaceX接管了美國宇航局的冒險(xiǎn)
北京時(shí)報(bào)"11月18日表示,今年5月至8月,美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)成功地完成了第一次載人飛船龍舟飛行任務(wù),將宇航員送入太空并安全返回地球。從發(fā)射到軌道,到飛船順利抵達(dá)國際空間站,一切都進(jìn)行得非常順利,直到太空艙打開降落傘,并在佛羅里達(dá)海岸附近飛濺,對大氣產(chǎn)生了巨大影響。商業(yè)載人飛行也迎來了美國太空飛行的新時(shí)代。
然而,當(dāng)技術(shù)人員后來在近距離檢查龍船時(shí),他們看到了一些他們不想看到的東西。在返回途中,保護(hù)太空艙不通過大氣層的隔熱板遭到了比SpaceX團(tuán)隊(duì)預(yù)期的更嚴(yán)重的侵蝕。
美國宇航局(NASA)的工程師妮可·喬丹(Nicole Jordan)聽到這個(gè)消息后渾身發(fā)抖。她在NASA的同事們也有同樣的感受。"他們脖子后部的毛發(fā)都站起來了,"妮可·喬丹說。"每個(gè)人都明白這個(gè)問題的潛在嚴(yán)重性。
2003年哥倫比亞號(hào)航天飛機(jī)返回大氣層后解體時(shí),尼科爾·喬丹是美國宇航局的實(shí)習(xí)生,造成機(jī)組人員死亡。目前,她是SpaceX宇航員飛行支持計(jì)劃的任務(wù)經(jīng)理,在休斯頓的任務(wù)控制中心工作。她所需要的材料之一是哥倫比亞墜機(jī)后準(zhǔn)備的事故報(bào)告。與她一起工作的一些工程師也經(jīng)歷了這場災(zāi)難,而另一些工程師則經(jīng)歷了1986年挑戰(zhàn)者號(hào)航天飛機(jī)的爆炸。對于許多NASA工程師來說,這些災(zāi)難就像許多成功的任務(wù)一樣,決定了他們的工作。每一次載人發(fā)射都是危險(xiǎn)的,每次發(fā)射都會(huì)危及生命。美國準(zhǔn)備再次定期進(jìn)行載人發(fā)射,但沒有人會(huì)想當(dāng)然地認(rèn)為安全飛行是理所當(dāng)然的。
今天,埃隆·馬斯克(ElonMusk)的SpaceX正在做航天飛機(jī)過去的工作。11月16日北京時(shí)間08:27,SpaceX的龍飛船再次從位于佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心發(fā)射,搭載了三名NASA宇航員和一名來自日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)的宇航員。
作為一家私人公司,今天的SpaceX公司對宇航員的安全負(fù)有前所未有的責(zé)任。隨著未來載人飛行的正常化,借鑒航天飛機(jī)時(shí)代的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn),避免重復(fù)同樣的錯(cuò)誤,已成為SpaceX最重要的任務(wù)之一。SpaceX的員工已經(jīng)收到了幾次關(guān)于兩次航天飛機(jī)事故后果的簡報(bào),其中包括14名宇航員的死亡,以及阿波羅計(jì)劃期間的另一次發(fā)射事故。阿波羅計(jì)劃造成3名宇航員死亡。他們已經(jīng)從NASA的老員工那里學(xué)到了組織所犯的錯(cuò)誤,以及如何避免這些錯(cuò)誤。尼科爾·喬丹說,當(dāng)新工程師加入這個(gè)項(xiàng)目時(shí),他們將被安排參觀肯尼迪航天中心的一個(gè)房間,這個(gè)房間對公眾關(guān)閉,展示的是航天飛機(jī)的殘骸。這將提醒他們工作的危險(xiǎn)。
SpaceX說,在龍飛船的第一次載人任務(wù)中,宇航員沒有降落在危險(xiǎn)中。沒有什么好擔(dān)心的。"然而,SpaceX決定為未來的任務(wù)重新設(shè)計(jì)一些絕緣材料。SpaceX還調(diào)整了太空艙的降落傘,因?yàn)楫?dāng)降落傘墜落時(shí),降落傘離水面的距離比工程師預(yù)期的要近。此外,無人駕駛?cè)蝿?wù)期間獵鷹9號(hào)火箭助推器在起飛前出現(xiàn)的問題促使公司更換了兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)。
像美國宇航局的工程師一樣,SpaceX的員工也很清楚自己對宇航員的責(zé)任。當(dāng)SpaceX的人類空間項(xiàng)目高級(jí)主管本吉德(BenjiReed)來到卡納維拉爾角時(shí),他參觀了肯尼迪航天中心(Kennedy Space Center)的七棵橡樹--每棵樹都代表著一名死于挑戰(zhàn)者號(hào)的宇航員。挑戰(zhàn)者號(hào)爆炸時(shí),本吉德還在六年級(jí)。對他來說,紀(jì)念橡樹讓他意識(shí)到了這項(xiàng)工作的重要性。
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